1971 emigrerade hon till Sverige och har sedan dess varit bosatt i Göteborg. Hon har givit ut en rad kritikerrosade fotoalbum där hon ofta skildrat sitt forna hemland t.ex ”Kobieta” om kvinnor i Polen, ”Gerard K – breven från Polen” om hennes fars erfarenheter före, under och efter andra världskriget och ”Om Hon från Polen vore Här” om Nobelpristagaren i litteratur Wislawa Szymborska. Nu senast utgav hon albument ”Ladies Looking” i samband med att hon hade en stor retrospektiv utställning på Fotomånaden/Fotofestivalen i Kraków. Joanna Helander är också verksam som dokumentärfilmare och tillsammans med Bo Persson gjort fler prisbelönade filmer bl.a. den s.k. trilogin om Polen och nu senast ”Watching the Moon at Night” – om terrorism och antisemitism.